Suhu permukaan laut merupakan salah satu parameter yang menentukan kualitas perairan, dan secara langsung mempengaruhi kehidupan organisme laut juga. Perubahan suhu akan mempengaruhi metabolisme, reproduksi, dan persebaran ikan di laut [Nybakken J W 1988 Marine biology: An ecological approach].
Variasi suhu permukaan laut (SPL) yang dialami dari waktu ke waktu waktu sesuai dengan kondisi alam yang mempengaruhi perairan. Perubahan ini terjadi setiap hari,musiman, antar tahunan dan jangka panjang (dekade). Memantau perubahan jangka panjang suhu laut dan sirkulasinya penting untuk memahami baik penyebab maupun akibat dari perubahan iklim, karena lautan menyediakan penyerap bersih untuk emisi CO2 antropogenik dan panas tambahan yang terperangkap oleh perubahan komposisi atmosfer, serta memberikan umpan balik penting yang bergantung pada SST mekanisme melalui penguapan [Gentemann C L 2004 In situ validation of Tropical Rainfall Measuring Mission microwave sea surface temperatures Journal of Geophysical Research].
Saat ini pengukuran SST telah disederhanakan dengan hadirnya teknologi penginderaan jauh yang dapat mencapai area permukaan laut sinoptik untuk mendeteksi perubahan fisik permukaan laut yang dinamis jika dibandingkan dengan pengamatan lapangan di tempat. satelit geostasioner Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) adalah satelit pertama yang mengukur parameter permukaan laut menggunakan sensor inframerah pada tahun 1970-an. [McClain E P, Pichel W G and Walton C C 1985 Comparative performance of AVHRR-based multichannel sea surface temperatures Journal of Geophysical Research 90 11587–11601].
Sensor inframerah memberikan pengukuran dengan resolusi spasial yang relatif tinggi, tetapi tidak dapat menembus awan dan aerosol, ini adalah batasan menggunakan pengukuran sensor IR dari semua kondisi cuaca. Hal ini berbeda ketika menggunakan sensor gelombang mikro karena radiasi termal pada frekuensi gelombang mikro tidak terlalu terpengaruh oleh tutupan awan dan kontaminasi uap air [Donlon C J, Gentemann C L, and Wentz F J 2001 Measuring surface temperature with microwave sensors Backscatter 12(2) 37–39] [Gentemann C L, Minnett P J, Le Borgne P, and Merchant C J 2008 Multi-satellite measurements of large diurnal warming events Journal of Geophysical Research Letters 35 (L22602) 1-6]
Keuntungan sensor gelombang mikro membuat data SST banyak digunakan untuk penelitian laut dan SST. Radiometri gelombang mikro satelit mampu mengukur SST dalam segala kondisi cuaca kecuali daerah hujan aktif, sinar matahari dan dekat dengan garis pantai karena kontaminasi side-lobe (bagian samping dari sebuah wavelet). Pencemaran sidelobe menyebabkan ± 50 km dari pantai tidak memiliki nilai SST. [Emery, William J, Brank P, Funk A, and Boning C 2006 A comparison of sea surface temperatures from microwave remote sensing of the Labrador Sea with in situ measurements and model simulations Journal of Geophysical Research 111 (C12013)].
